:Les coulisses d'Akihabara

J'ai eu la chance de rencontrer le petit cochon vert (le vrai en chair et en os), je l'ai trouvé sympa et très modeste, et cela m'a donné envie de l'aider dans sa collection d'infos geeks et donc de poster quelques news de temps en temps.

Ma première news ne sera pas exactement sur un nouveau produit ou concept (cela viendra plus tard) mais plutôt sur les coulisses d'Akihabara, c'est-à-dire ce qui se passe avant que nous n'achetions le produit.




- SONY & SCE (Sony Computer Entertainment): SONY est la compagnie qui va de l'avant et qui ne cherche pas seulement à être numéro 1 dans le secteur de l'électronique (spécialement depuis qu'Idei Sama en est à la tête). Les dernières recherches de SONY sont axées sur le robotisme avec AIBO et le networking (wired or wireless) avec bon nombre de produits qui vont être de facto reliés sur un réseau, privé ou public, l'avenir le dira (j'ai dit réseau privé). SONY n'attend pas que le marché soit présent mais il est moteur pour créer le marché et le conquérir en tête.

Comment cela est-il possible ? La veille technologique est importante et toute personne charismatique de SONY (et ils sont nombreux) peut proposer son business plan à son supérieur hiérachique pour un nouveau concept ou projet. S'il est retenu (après de multiples démarches), alors un budget sera attribué et le charismatique se verra alors rejoindre le groupe d'incubation au sein de SONY. Il sera alors à la tête d'un groupe de travail (achat, design, customer service ... tout y est) en semi-autarcie (top secret oblige) mais hélas pour les geeks que vous êtes, la crise actuelle (toute relative) a eu raison de quelques projets car les rallonges budgétaires ne sont pas aussi faramineuses qu'en 2000. Ensuite, ce groupe pourra rejoindre le "vrai" SONY ou avoir l'audace de devenir independant un jour si le business le justifie. On a déjà vu S.C.E. A qui le prochain: Aibo, Clie, WegaTV ?

Ce qui est surprenant dans cette boîte est que nous ne trouvons pas beaucoup de designers de circuits mais beaucoup de projects leaders. Les designers SONY se concentrent sur les circuits propriétaires qui ont un savoir faire mais pas sur les circuits périphériques. Ce n'est pas pour cela que SONY n'achète que des produits standards (ou ASSP) mais beaucoup de circuits sont créés par les fournisseurs de SONY sous forme de turnkey design. La traduction "design clefs en main" se veut d'un design réalisé par le fournisseur à partir d'une spécification plus ou moins élaborée. Il arrive que SONY ne présente que la fonction à réaliser et tout le travail de spécification est à faire par le fournisseur. SONY n'a qu'à suivre le développement des ICs, développer le système et à assurer la mise en production.
Pourquoi le fournisseur est-il intéressé dans un tel business ?
- parce que SONY est comme une super marque et tous les fournisseurs veulent une part du marché (pour redorer leur blason). Le fait d'annoncer à une autre boîte qu'elle travaille avec SONY et c'est un argument de poids. Aucune autre boîte n'a autant d'impact que SONY, je présenterai cela comme une super norme ISO.
- et parce que SONY offre un marché stable une fois que la production est commencée.

Les personnes travaillant chez SONY sont fières de leur entreprise (avec le siège social et un grand nombre de buildings dans le quartier des affaires de Shinagawa) et il n'est pas rare de croiser une personne parlant de "My Sony", un peu comme son bébé. SONY a aussi créé un site Web intitulé "My Sony": https://www.my.sony.com . On vous dit que si vous signez, vous entrez dans le monde Sony. Vous avez accès aux dernières nouveautés, vous gagnez des points lors de votre surf sur le site et vous serez récompensé par des cadeaux made in SONY.


Comme beaucoup de boîtes japonaises, le 1er Avril offre la possibilité aux salariés de changer de département. SONY est très fort pour cela et il n'est pas surprenant de commencer un projet avec une équipe qui n'a pas grand chose à voir avec l'équipe de fin de projet. OK, les cycles de design sont trop longs, mais quand même.

Une autre singularité de SONY, c'est que c'est le seul grand groupe d'électronique japonaise qui ne travaille pas en uniforme (généralement uni, bleu ou orange ou vert ou marron clair et bien sûr décoloré) et en pantoufles mais SONY travaille en Jeans, T-Shirt et baskets. Vous allez me dire que c'est un détail, je vous l'accorde mais c'est à l image de ce qu'Idei Sama (CEO Sony) cherche à montrer de son entreprise; une western-style technology company et un marketing créatif, c'est chose réussie.


Point d'entrée nécessaire pour avoir un premier contact avec la division à la recherche d'un composant particulier. Mais, au Japon les distributeurs n'ont aucune valeur ajoutée au niveau technique, juste une moins-value sur notre bénéfice au final mais ils sont là pour sortir (je passe sur les détails) l'équipe purchasing du client et créer une relation, cela s'avère très important pour la suite. Lorsque la phase de production du produit commence, il servira aussi de buffer en achetant des pièces en avance et en les redistribuant en temps voulu.


C'est un pénible labeur. Il faut d'abord créer une relation de confiance entre le fournisseur, le distributeur et le client.
Le premier meeting type: à 5 personnes, 2 pour le fournisseur, 2 pour le distributeur, 1 pour le client division Achat. Echange de la carte de visite, et présentation du produit, la plupart du temps, aucune note ne sera prise par le client.
Le deuxième meeting type: on reprend les mêmes personnes, le client pose quelques questions et peut prendre quelques notes.
Le troisième au Xème meeting type: les meeting s'enchaînent et on reprend les mêmes personnes, avec un staff côté client qui devient de plus en plus important, jusqu'à l'introduction du butcho (directeur), et là c'est très bon signe quand ce n'est pas déjà gagné.
Sur des projets importants, on peut être amené à passer 2 années avant d'enfin pouvoir réellement commencer à travailler (je suis designer pas marketeur).


Enchaînement de conflits entre le fournisseur et le client. Le client bien souvent se donnant le droit de changer les spécifications à la volée sans prévenir, et tenant à ce que le schedule du projet soit conservé. Dans ce cas, on se comprend si l'on est entre deux sociétés japonaises, mais pas si l'on est fournisseur étranger.
Sinon, nous avons droit à d'interminables meetings entre le client et le fournisseur, cela commence à n'importe quelle heure, et peut se terminer très tard, mon record devant être jusqu'à 2 A.M.. Et on répète et confirme souvent la même chose. A première vue, cela ne semble pas très efficace, mais je dois admettre que cela permet d'éviter quelques erreurs.


Livraison du ou des composants pour l'application du client. Clients japonais très exigeants, très axés sur le time-to-market et la qualité du produit.

Petite anecdote: un dimanche, j'ai dû me déplacer (avion départ à 7:00 du matin - Haneda Airport) de Tokyo à Hokkaido pour faire un long meeting de 2 jours. Première question: pourquoi votre société ne travaille pas le week-end en temps de crise alors que nous sommes amenés à travailler jours et nuits, 7 jours sur 7 pour satisfaire notre client final. Je n'ai pas expliqué 68 et les syndicats, ce n'était pas le moment d'envenimer la situation mais je n'ai pas eu de réponse à donner sinon que de timidement parler de différence culturelle.





Un salarié japonais se responsabilise énormement pour son travail et ne renvoit pas les problèmes sur sa hiérarchie (il serait souvent facile de justifier d'un problème de management ou autre). C'est une des raisons pour lesquelles on trouve beaucoup de japonais qui travaillent jusqu'à épuisement.

Je voudrais aussi parler de l'évolution de carrière: les offres d'emploi se limitent à la tranche d'âge 25-35 ans, au pire 25-40 ans et elles ne sont pas nombreuses dans cette dernière tranche. Je vous mets au défi de trouver une annonce qui va au-delà. Pourquoi ? A la sortie de l'université, le "fresh staff" va travailler d'arrache-pied (incluant le week end) pendant un nombre d'heures incommensurable. Il n'est pas rare de travailler 14 heures par jours, 6 jours sur 7, et d'avoir 1 heure de métro matin et soir. La pression y est aussi forte d'où le risque de karoshi: death-by-overwork. Puis, après 5 ou 10 ans de bons et loyaux services, il va pouvoir être promu et les conditions de travail s'améliorent en même temps. La prise de responsabilité est alors significative, le nombre d'heures diminue et on ne travaille le week end qu'en cas de crises (certes nombreuses). C'est pendant les 10-15 premières années de carrière que les employés sont amenés à changer d'entreprise, pour trouver quelque chose de mieux avec de meilleures conditions. Ensuite, le salarié poursuit sa progression au sein de l'entreprise grâce à son ancienneté et ses conditions ne font que s'améliorer. Un autre point est que les sociétés japonaises offrent une retraite qui est indexée sur le nombre d'années passées à leur service, donc cela renforce le phénomène de stabilité des personnes de plus de 35 ans.

Le respect de l'âge est primordial au Japon, il est plus important que l'efficacité dans son travail pour la promotion. Il a fallu attendre l'arrivée de notre Carlos Ghosn national (désolé mais j'utilise aussi le possessif) chez Nissan pour changer cela. Le "Cost Killer" (renommé "Human killer" par beaucoup de japonais) sera peut-être à l'origine d'un changement drastique de management au Japon, l'avenir le dira. Il n'a pas fait qu'établir la promotion au mérite, il a apporté beacoup d'autres changements qui étaient originellement apportés par la culture japonaise mais ce n'est vraiment pas le but de cet article .



Machine volante de Leonard de Vinci - croquis de 1485





Après quelques voyages au Japon, mon boss m'a posé cette question : pourquoi les japonais sont-ils à la pointe de la technologie ? Et je me suis dit que c'est vrai qu'ils n'ont pas l'air comme ça.

Petite anecdote: lors de ma première expérience avec le Japon en 1997, j'ai eu jusqu'à 4 ingénieurs apathiques dans mon dos à regarder ce que je faisais sur leur station de travail, du matin au soir pendant 15 jours. Seulement le boss parlait un anglais approximatif (comme une vache espagnole) et me sortait souvent quelquechose comme "english is muzukashii", maintenant que j'ai quelques notions en japonais je comprends enfin ce qu'il voulait me dire: l'anglais est difficile. Mais, où est la créativité dans tout cela ?

Pas de doute, il y a des élites qui sortent du groupe comme dans tout peuple, l'accès à l'éducation est possible pour presque tout le monde dans ce pays (120 millions quand même). Ce n'est pas tout, les japonais ont beaucoup travaillé pour reconstruire le pays après la seconde guerre mondiale et cela est ancré dans leur mentalité (OK, énorme changement chez les jeunes japonais qui ont vu vivre leurs parents).

Il y a la société de consommation japonaise qui répond présente dès la sortie d'un nouveau gadget. Après seulement 2 ans de sortie, toute personne qui n'a pas son Sha-mail ketai (téléphone équipé de caméra - sha voulant dire "to shoot"en japonais - plus de 10 millions vendus) ou un 3G phone est un peu OUT.

Le système (centre d'incubation ou autre) avec de gros moyens humains et financiers permet de drainer la créativité. Le nombre important de personnes fait en sorte qu'il n'est pas rare de trouver un ingénieur hyper spécialisé et hyper efficace dans une tâche bien précise, mais si on étend un peu son champ d'activité, il n'est plus du tout efficace car il n'a pas été formé pour.