:iCN630

Le GPS en voiture est à la mode. Il existe maintenant de nombreuses solutions d'aide à la navigation routière, plus ou moins évoluées, et plus ou moins chères.
Tout d'abord la solution GPS autonome : tout à fait adaptés à la randonnée par exemple, ils ne disposent pas de la cartographie nécessaire à la navigation routière, même si certains proposent une "mini-carte" de tous les grands axes d'un pays.

Ensuite la solution PDA+GPS+Logiciel : cette combinaison fait souvent un peu bricolage. On doit alimenter le GPS, alimenter le PDA, utiliser un support voiture et relier le GPS et le PDA. Beaucoup de fils et 10 minutes d'installation avant de démarrer. Je caricature volontairement, car de nouvelles solutions (support dit actif, GPS BT...) permettent de réduire la durée d'installation et surtout le nombre de câbles. Navman Propose depuis plusieurs années des GPS grand public pour PDA, comme la jaquette GPS3400 pour PocketPC iPAQ 3600/3800/3900.

Il y a ensuite les solutions intégrées aux véhicules. Cette solution est la meilleure sur le papier puisque l'intégration avec l'ordinateur de bord est complète. Le coût par contre n'est pas négligeable, et surtout chaque constructeur vous impose un modèle.

Si vous n'avez pas pris l'option GPS à l'achat du véhicule, vous devrez alors vous rabattre sur un GPS de type "autoradio". Plus ou moins évolués, ces GPS sont proposés avec ou sans cartographie (avec ou sans écran). Là encore le prix est assez élevé (de 1200 euros pour le modèle sans écran à 4000 euros pour le modèle très haut de gamme). Mais l'inconvénient majeur est que ces appareils nécessitent une installation complexe (alimentation,...)
Garmin fut le premier à proposer une solution "GPS tout-en-un" qui ne nécessite aucune installation spécifique : le Garmin StreePilot III.

Le constructeur Navman, fort de ses nombreuses années dans le domaine du GPS, propose maintenant sa propre solution autonome sous le doux nom de iCN630.



Ce GPS est donc destiné à être utilisé en voiture, le plus simplement possible : je branche un câble, j'allume, j'entre la destination et je suis les indications. Un programme bien alléchant.


Le Packaging
Comme à son habitude Navman propose un pack très complet et très classe. J'insiste sur ce point, car ce produit coûte tout de même cher (près de 1500 euros) et l'acheteur est en droit d'attendre un packaging soigné.
La jolie boîte contient donc :
- Le GPS iCN630
- Une pochette pour transporter le GPS
- Une alimentation 220V
- Un câble d'alimentation 12V pour voiture (prise allume-cigare)
- Un câble USB pour relier l'appareil au PC
- Les CD d'installation
- Un petit manuel (le strict minimum pour le premier démarrage)
- Un kit complet pour le support véhicule
- Un chiffon pour nettoyer l'écran (très pratique car l'écran supporte mal les traces de doigts)

L'iCN630 en détail
Ce GPS semble assez massif au premier abord. En fait si on considère que tout est intégré (écran, carte mère, GPS, haut parleur, ram...), ça reste raisonnable.
Le poids est également assez important (635g) mais contrairement à un PDA, on ne le trimballe pas partout avec soi!



L'iCN se présente de la manière suivante :
- écran de 3"8 en mode paysage (nous y reviendrons en détail)
- 6 boutons en façade + un pad
- un port infra-rouge en façade, mais qui n'est absolument pas utilisé pour l'instant
- une antenne pivotante à 90° à l'arrière, disposant d'une prise pour une antenne déportée
- une prise alimentation sur le côté gauche
- un haut parleur assez imposant à l'arrière
- un port SD sur le dessus

Les caractéristiques techniques
Processeur : Intel Xscale PXA250 (fréquence non précisée, mais on peut raisonnablement penser qu'il s'agit d'un 200Mhz)
Mémoire vive : 64Mo (pour le lancement des applications et la gestion des cartes)
Mémoire Flash : 64Mo (pour stocker le logiciel et quelques cartes)
Ecran : LCD TFT 3"8 résolution de 320*240 à 230 000 couleurs
Port d'extension : port SD (compatible MMC)
Chipset GPS : SiRF StarIIe/LP

Quatre points importants sont à noter :
- les caractéristiques techniques sont très proches d'un PocketPC (écran, processeur, etc...)
- l'écran n'est pas tactile
- le chipset GPS utilisé est ce qui se fait de mieux aujourd'hui pour la navigation routière
- l'ICN630 ne dispose pas de batterie. Aie. Ca commence mal. Utilisateur depuis longtemps des solutions PDA+GPS, je suis assez habitué à programmer mes destinations à l'avance, au bureau, au café, etc... Et là il va falloir changer ses habitudes.
Une petite batterie autorisant une autonomie de une ou deux heures aurait tout de même été la bienvenue, ne serait-ce que pour les trajets cours, où on n'a pas forcément envie de tout brancher!
Un premier point négatif pour cet appareil. Voyons voir si le reste nous fera oublier ce manque.

La mémoire et le port SD
Ce GPS dispose de 64Mo de mémoire vive pour lancer l'application et gérer les cartes. Une mémoire flash (donc non volatile) de 64Mo est également présente. Elle vous servira à stocker le logiciel, et des cartes. Attention, 64Mo avec plusieurs cartes ça se remplit très vite.
Heureusement un port SD est disponible : vous pourrez ainsi mettre la plupart de vos cartes sur ce support et ne plus vous soucier de la limitation de la mémoire interne.



Les modèles jusqu'à 256Mo sont utilisables. Cette limitation est décrite dans la documentation, mais ne disposant pas de carte de 512Mo, je n'ai pas pu la vérifier personnellement.

L'antenne
L'antenne est donc inclinable pour améliorer la réception. La réception étant déjà très bonne grâce au chipser SiRF StarIIe/LP, cette option ne sera pas toujours utile.



Un connecteur pour antenne déportée vous permettra de parer au célèbre problème des pare-brise athermiques. Certains véhicules disposent en effet d'un pare-brise spécial qui à pour avantage de ne pas trop chauffer et pour très gros inconvénient de ne pas laisser passer le signal GPS!
Il vous faudra donc utiliser une petite antenne déportée qui se positionnera sur le côté ou sur le toit.
Mais bon, quand on achète un iCN c'est pour éviter le bricolage et les fils partout. Donc cela doit rester une solution de secours uniquement.

Le haut-parleur
Le haut parleur est situé à l'arrière. Drôle d'idée tout de même. Mais sa taille imposante laisse tout de même penser que le son sera suffisamment puissant.



Les boutons
l'iCN dispose de 6 boutons et d'un Pad (pavé directionnel). Les trois boutons du haut permettent respectivement de valider, changer le zoom et annuler une action. Les trois boutons du bas permettent d'allumer l'appareil / lancer le menu, modifier la puissance du son et afficher les choix suivants.



L'écran n'est pas tactile donc toutes les commandes seront effectuées à partir des boutons. Cela peut sembler compliqué, surtout quand on a l'habitude d'utiliser la solution PDA+GPS. Mais en fait ça reste assez intuitif, les boutons utiles étant toujours affichés à l'écran.
Le pad semble présenter 8 directions, mais en réalité seules 4 sont utilisables.

L'écran
L'écran peut sembler un peu petit pour un GPS embarqué, mais en réalité il est amplement suffisant. La résolution (320*240), l'utilisation du mode paysage, et la luminosité de l'écran permettent une lecture aisée.

L'écran est d'excellente qualité, et il dépasse de loin les meilleurs écrans de PocketPC. Naturellement le fait qu'il ne soit pas tactile rend le combat un peu inégal.



Le rétro-éclairage est très puissant et parfaitement homogène. L'écran reste lisible malgré une très forte luminosité ambiante.


l'iCN a des caractéristiques techniques proches des PocketPC. Mais en fait il s'agit bien d'un système propriétaire avec un mini système d'exploitation. L'avantage par rapport à un PocketPC c'est que le matériel et le système d'exploitation sont dédiés à l'utilisation du logiciel SmartMap, donc les plantages sont quasi-inexistants, et les ralentissements très rares.

Pour installer le logiciel et les cartes, l'iCN est relié via le port USB au PC. Détail important, si vous disposez d'un Mac, il n'existe pour l'instant pas de solution. Dommage.

Installation du logiciel
Lors de la première utilisation de l'appareil, il faudra installer le logiciel SmartMap et l'activer. L'activation est une procédure anti-piratage qui se passe automatiquement par Internet ou manuellement par téléphone.
SmartMap est disponible en différentes langues (Français, Allemand, Italien, Espagnol, Anglais et Hollandais). Attention, vous ne pouvez installer qu'une version à la fois, et ce choix déterminera également la langue utilisée pour les instructions vocales.



Si vous disposer d'une connexion à Internet, l'interface d'installation vous propose de vérifier très simplement si une mise à jour du logiciel est disponible.

Installation des cartes
Une fois le logiciel installé correctement, vous pouvez passer aux cartes.
15 pays européens sont disponibles sur les 2 CD :
- Royaume-Uni
- Irlande
- France
- Allemagne
- Italie
- Belgique
- Hollande
- Luxembourg
- Autiche
- Suisse
- Portugal
- Espagne
- Norvège
- Danemark
- Suède

La plupart des pays sont découpés en régions, dont la taille d'occupation mémoire varie de 15Mo à 50Mo.
Pour information les cartes sont assez petites, puisque l'île de France ne fait que 12,2Mo et la France entière 122Mo. Attention, malgré cette taille réduite les cartes sont très complètes et sont assez récentes.
Sur une carte SD de 256Mo vous pouvez mettre facilement la Belgique, la France et l'Espagne. De quoi partir en vacances sans inquiétude.

Si vous n'êtes pas sûr de la position d'une ville en particulier, vous pouvez utiliser le petit outils "trouver une ville". Comme ça, pas de mauvaise surprise.



Le transfert des cartes via l'iCN est très très long. Donc je vous conseille d'avoir un lecteur de carte SD externe (sur USB), cela sera nettement plus rapide.

Plus vous chargerez de carte, plus le démarrage de l'appareil sera long. Pour 200Mo de carte, il met 1 minute 30! Heureusement vous pourrez choisir dans un menu les cartes à lancer au démarrage.
Par contre une fois lancé, je n'ai pas noté de ralentissement quelconque.

Installation dans le véhicule
Le kit de fixation voiture présent dans le pack est assez complet :
- support pour l'iCN
- système de fixation ventouse
- système de fixation "collé"
- système de fixation à vis (à installer sur le tableau de bord)

Vous trouverez donc forcément votre bonheur. Il manque peut-être un système de fixation sur les grilles de ventilation. Mais vous pourrez trouver un tel système parfaitement adapté à votre voiture chez Brodit.



La fixation est très simple et le support est assez solide pour supporter sans souci le poids de l'iCN630. Le support se fixe dans les petites encoches de l'appareil.
Une fois tout installé on remarque que le support peut encore pivoter, ce qui vous permettra d'optimiser la position du GPS.




Nous voici enfin dans la partie importante du test : le calcul de l'itinéraire et le mode navigation. Pour l'instant l'iCN630 m'a fait une très bonne impression (surtout l'écran) et regardons si le logiciel SmartMap est à la hauteur du matériel.
Petite précision tout de suite : SmartMap est un logiciel dérivé de SmartSTPro pour PocketPC. Le moteur, les cartes et l'interface sont très proches. Cela à des bons côtés car l'interface de la version PDA est plutôt réussie. Mais cela me laisse un peu dubitatif car SmartST Pro est célèbre pour ses calculs d'itinéraires un peu buggés. Attention rien de bien grave, mais il est vrai que l'itinéraire calculé est parfois très différent de ce qu'on pouvait attendre. Mais l'essentiel est là : on arrive toujours à destination.

La planification d'un itinéraire
Planifier un itinéraire avec l'iCN630 se fait de différentes manières, suivant la destination cible.
Vous avez la possiblité de :
- utiliser une des adresses pré-enregistrées par vos soins
- saisir une adresse complète (pays, région, ville, rue, numéro)
- rechercher un "centre d'intérêt" en fonction de son type (station service, supermarché, etc...) et de la ville.
- utiliser une destination récente
- rechercher un point sur la carte (pas très pratique, mais utile quand la rue ne comporte pas de numéro, pour affiner l'itinéraire).

Pour les adresses pré-enregistrées, il y a deux catégories : les raccourcis et les favoris. Les raccourcis servent aux adresses que vous utilisez le plus souvent et qui ne changent pas. Par exemple vous pouvez mettre en premier raccourci votre lieu d'habitation. Naturellement vous savez aller chez vous, mais quand vous repartez de chez des amis, vous ne connaissez pas forcément le début de l'itinéraire.
Les Favoris c'est un peu la même chose, sauf qu'ils sont accessibles moins rapidement (vous êtes obligé de passer par 2 menus). On s'en servira donc plus pour enregistrer différentes destinations pendant des vacances par exemple.



La saisie d'une adresse n'est pas forcément évidente sur un appareil sans clavier ni écran tactile. J'avoue que j'appréhendais un peu cette partie. En fait, c'est très simple et très intuitif. Un clavier virtuel vous permet de saisir le début de la rue par exemple et automatiquement une liste de choix apparaît. La saisie est donc facile, même si on ne pourrait pas saisir un roman comme cela (mais ce n'est pas ce qu'on cherche à faire non plus). Un petit reproche quand même : lors de la saisie du numéro de rue, j'aurais apprécié de tomber directement sur le clavier numérique, ce qui n'est pas le cas (donc ça rajoute quelques petites manipulations).




Si vous voulez calculer un itinéraire vers un tout petit village, le nom des rues n'est pas forcément enregistré. Vous risquez de vous retrouver avec des numéros de routes (D28, N103, etc...), ce qui n'est pas évident pour trouver l'adresse exacte. Pour cela vous pouvez utiliser la recherche sur la carte. Vous positionnez la carte sur le village et si vous reconnaissez les routes, vous pouvez choisir un point particulier et lancer le calcul par rapport à celui-ci. Cette fonction n'est pas très pratique (il faut reconnaître la carte) mais assez utile dans des cas bien particuliers.



Une fonction que j'utilise souvent sur certains GPS, c'est la recherche d'un Centre d'intérêt (ou POI) en fonction de ma position. Prenons un exemple parlant. Je loue une voiture, et sur le trajet de retour, un peu avant de rendre le véhicule, je dois faire le plein. Et bien il est très pratique de demander au GPS de nous trouver la station service la plus proche.
Malheureusement la version actuelle de SmartMap ne le permet pas, la fonction n'étant pas présente. C'est bien dommage (voir inadmissible pour un produit grand public) mais je suis persuadé qu'une prochaine mise à jour ajoutera cette fonctionnalité.

Une fois la destination trouvée le calcul s'effectue assez rapidement (suivant la distance à parcourir). Malheureusement vous n'avez pas la possibilité de consulter l'intégralité de l'itinéraire pour vérifier le chemin qu'a calculé le GPS. Ce n'est pas bien grave, mais étant suspicieux par nature j'aurais aimer pouvoir vérifier. Le calcul ne démarre qu'une fois votre position fixée. Donc dans votre appartement, si vous ne recevez pas de signaux GPS, vous ne pourrez pas tester. Et dans la rue, sans batterie, ça peut être difficile aussi!

Dès que l'itinéraire est calculé, l'iCN630 passe en mode navigation.

Le mode navigation
L'itinéraire est calculé, nous avons démarrer la voiture : en route.
Eh bien excellente surprise, l'écran de navigation est très classe tout en étant très fonctionnel.
En fait il n'y a pas un mais quatre écrans de navigation :
- un écran navigation avec la carte, qui tourne en fonction de votre direction ("nord relatif") et présente la carte, le véhicule, la prochaine instruction et le temps restant avant cette instruction. Le trajet est symbolisé en rouge.
- un écran de navigation "nord absolu" pas très simple à lire. Aucune indication d'instructions à l'écran. En fait il s'agit du mode carte standard.
- un écran de navigation "une instruction" qui affiche en gros la prochaine direction à prendre et la distance restante. Ce mode est très pratique sur une autoroute par exemple pour éviter d'avoir un écran qui bouge tout le temps et qui attire l'oeil
- un écran "4 instructions". Similaire au précédent, il affiche ici les 4 prochaines instructions.
Et pour passer d'une vue à une autre, il vous suffit d'appuyer sur le bouton "choix suivant".




Dans le mode navigation (quel que soit l'écran affiché) vous pouvez afficher la direction, la distance restante jusqu'à l'arrivée, la distance restante jusqu'à la prochaine instruction, et l'heure prévue d'arrivée (pas toujours juste d'ailleurs!). Pour passer d'un mode à l'autre vous devez utiliser le pad. Je trouve un peu dommage qu'on n'ait pas deux indications à la fois (distance totale + distance jusqu'à prochaine instruction par exemple). Mais bon, on ne passe pas son temps les yeux rivés sur l'écran (heureusement, parce que c'est bien dangereux).
Dans tous les modes la puissance des signaux GPS reçu est symbolisé par des petites barres (en bas à droite). Tant que le petit GPS est vert, tout va bien.

Les voix sont plutôt bonnes. Il vous faudra mettre le son à fond, sinon vous risquez de louper certaines instructions. Mais en appuyant une fois sur la touche "son" la voix vous répétera la dernière instruction.
Naturellement, si vous ne suivez pas les instructions, un système de recalcul d'itinéraire automatique est présent. Assez rapide pour le calcul, il met tout de même quelques (longues) secondes à se déclencher, et si vous êtes en ville vous risquez de louper la rue. Mais bon, rien de bien grave puisqu'il reclaculera alors un autre itinéraire, et vous arriverez toujours à destination!

Un reproche tout de même : quand vous perdez le signal GPS la position se fige immédiatement. J'aurais apprécié que le logiciel "simule" un déplacement pendant quelques secondes en fonction de la dernière vitesse enregistrée. Cela permet de ne pas louper une sortie sous un tunnel par exemple.

La configuration
La configuration de l'iCN peut être modifiée simplement via différent menus.



Voici une liste non exhaustive des personnalisations possibles :
- Passage de l'affichage en mode nuit (couleurs et contraste moins forts)
- Réglage du calcul : avec ou sans péage, trajet le plus court (en km) ou le plus rapide (en temps)
- Activation du mode simulation (qui permet de voir la manière dont se déroule un trajet)
- Utilisation de voix de femme ou d'homme
- Sélection des centres d'intérêt à afficher
- Sélection des cartes à charger au démarrage
- Affichage ou non du tutorial au démarrage (le tutorial est d'ailleurs très bien fait et permet de ne pas lire la doc au format PDF présente sur le CD)

Vidéos en action
Voici deux petites vidéos pour vous montrer l'iCN en action :
Vidéo 1
Vidéo 2

Clin d'oeil
Pour finir cet article, voici une petite photo qui peut sembler étonnante :



J'ai eu l'occasion de tester une Citroën C5 équipée d'un GPS intégré. Je me suis donc empressé de comparer les trajets, et les fonctions du GPS et de l'iCN. Eh bien, contrairement à ce qu'on pourrait penser, le match n'est pas si inégal que ça.
Bon, bien sûr, le fait d'avoir le GPS intégré à l'ordinateur de bord rend le tout plus convivial, et les câbles inexistants.
Mais pour ce qui est des fonctionnalités, l'iCN se défend bien.
Les calculs d'itinéraires et les recalculs sont aussi rapides sur les deux appareils. Par contre, la carte est plus lisible et plus jolie (un peu subjectif ça) sur le GPS de Navman.
Pour deux appareils qui ne jouent pas dans la même catégorie (pour le prix et l'intégration), l'iCN s'en sort très bien.